Allongée dans ce cachot, je n'étais plus que l'ombre de moi-même. Comme si une partie de mon âme s'était envolée, avait décidé de prendre le grand large. Mes yeux regardaient le plafond, mais je ne voyais rien. Mon esprit était conscient, mais je ne pensais à rien. Je respirais, mais je ne me sentais plus vivre. Vide. Fatiguée. D'une voix feutrée et inaudible de l'extérieur, je murmurais une comptine que ma mère nous chantait lorsque nous étions enfants. Ring-a-round the rosie, a pocket full of posies, ashes, ashes, we all fall down... je souris au souvenir de Rime tombant et salissant sa jolie robe turquoise. Elle l'aimait, cette robe. Mon père la lui avait ramenée du marché de Valbrume, un brillant couturier qui vendait ses créations sur la grande place. Rime avait pleuré des heures durant et je m'étais empressée de la nettoyer pour lui redonner son sourire si pure, aussi fragile qu'un pétale.

Un vacarme saccage la porte de ma cellule. Le gardien semblait en difficulté. Je me relève à moitié puis le vois dans l'encadrement de la porte bruyante. Enfile ça, vite, m'ordonna-t-il en lançant un habit. J'ai déjà une tunique... Ferme-la. Ma voix n'avait rien d'une contradiction, au contraire, elle était plus douce et suave, prononçant l'évidence. Je me lève puis ramasse le vêtement. C'est en le dépliant que je comprends. Cette robe était sublime... Très simpliste mais avec de jolis plis et une coupe originale. Cela n'était sûrement pas chic pour les gens de château mais pour la fille de campagne que je suis, c'était une véritable beauté. Un raclement de gorge du geôlier me rappela qu'il voulait que je fasse vite. M'extirpant de ma contemplation, j'ôtai non sans une pudeur marquée mes haillons pour me vêtir de cette robe. Une fois fait, il prit mes poignets et les enferma dans des chaînes. Elles étaient bien trop serrées... mais mes grimaces ne semblaient pas l'atteindre. Il se contenta de me tirer hors du cachot et de refermer la porte de ce dernier. Ce n'est qu'à cet instant que je compris...

J'allais sortir ! Peut-être pas du château, mais au moins de ce trou à rats. Quelque part, j'étais soulagée. D'autre part, j'étais inquiète. Ce n'est qu'une fois en route que je me posai la question que j'aurais dû poser avant même de toucher à cette robe : où et pourquoi ? Le mutisme et l'antipathie du gardien me donnaient une réponse : ferme-la. C'est probablement ce qu'il m'aurait craché au visage si j'avais prononcé le moindre mot durant le "voyage". Pleine d'admiration, je m'émerveillais telle une enfants devant les tentures, les tableaux, les sculptures. Nous croisâmes quelques Paliontos qui me regardaient d'un œil lubrique. Quelques femmes aussi... des servantes visiblement. Je n'envisageais pas cette hypothèse : ils ne m'auraient pas donné cette robe s'ils voulaient faire de moi une esclave. Une entrevue avec le roi ? Avec un noble ? Les questions fusèrent mais cessèrent de tourner lorsqu'on s'arrêta devant une porte en bois massif dans un long couloir. L'entrée d'une chambre ? Oh non... Le gardien délia mes mains et m'ordonna d'entrer. Ce que je fis. Presque à me pousser à l'intérieur, il la referma derrière moi, me laissant seule.

Sans prêter plus d'attention à cet amical personnage, je parcours la salle de mes yeux. Une chambre en effet. Une très belle chambre. Marchant dans un silence félin, je fis glisser lentement mes doigts sur les rideaux qui habillaient les murs de la pièce, regardant chaque bibelot disposé ci et là. Quittant le pan de mur, je m'en vais vers une fenêtre. Ma main se pose sur la vitre fraîche et j'observe la vue. Magnifique ne serait pas le mot. Grand, désolant et oppressant. On était bien loin des beaux paysages de Tanaïs... Mais cela me procurait tout de même un sentiment d'apaisement. Presque tristement, je me tourne et parcours avec ma main le lit qui se trouve à côté. Cette matière... si douce... l'édredon de laine laisse place à un drap de soi clair. Était-ce la chambre du roi ? En tout cas, ça en avait l'air. Tout suintait l'opulence et le confort. Toi. Cette voix... Virevoltant de stupeur, je me figeai à son apparition. Les yeux écarquillés, j'avais l'impression que tout s'évaporait en cendres autour de moi. Mais je ne tombai pas comme dans la comptine. Je lui faisais face de par ma tétanie. Wi... William, bégayai-je, ne sachant que dire ni que faire. Fuir ? Un garde me cueillerait à la sortie et me jetterait à nouveau dans la fosse. Non, j'allais devoir prendre sur moi si je voulais profiter de ce semblant de liberté, ce semblant de vie.

Prendre sur moi. Me contrôler. Garde le sang froid. Celui-ci bouillonnait déjà. Ou bien il gelait. Je l'ignore. Qui du désespoir ou de la peur triompherait ? Un duel acharné qui me fit serrer les poings à m'en faire mal. Le Paliontos s'avança vers moi d'un pas forcé, comme un léger élan. J'aurais pu avoir un mouvement de recul mais je n'en esquissai même pas un. Je ne m'attendais pas à te voir, toi, dit-il en notant que son désappointement était absolument personnel. Il ne s'attendait pas à me voir moi, comme on ne s'attendrait plus à revoir le visage d'un mort, d'un souvenir. Comme on ne s'attendrait pas à devoir combattre une terre que l'on a déjà conquise. Je n'étais pas grand chose. Mon nom n'avait aucune valeur, ainsi en allait de ma vie. Mais je mon âme n'en n'était pas dénuée. Cela pourrait paraître narcissique, mais ce n'était qu'un simple pragmatisme en fin de compte. Chacun en ce bas monde comptait. Certains partageaient la valeur du nom et de l'âme. L'un n'a jamais empêché l'autre. La froideur se sa voix me rendait à l'état de moins que rien, un simple objet que l'on jette quand on s'en lasse. Cependant je ne le pris pas si personnellement. Après tout, c'était un Paliontos ; il devait considérer toutes les femmes ainsi. Et quand bien même, à quoi bon m'en soucier ? Ce n'est pas comme si je portais la moindre considération à son jugement.

Alors qu'il marchait vers la cheminée, mes yeux le suivirent, épiant chacun de ses mouvements comme s'ils s'apprêtaient à parer une attaque. Inutile. Non pas parce qu'il n'en ferait rien, mais parce que s'il voulait vraiment me faire du mal, je ne saurais l'en empêcher. C'était un guerrier. Je n'étais qu'une marchande. Certes, aider à la culture des terres m'a forgée, mais cette force je ne pourrais pas l'utiliser pour me battre. Par lâcheté, aurait ricané mon grand frère. Si être bon signifiait être lâche, alors je l'étais. Après notre première rencontre, William m'avait appris une chose : je pouvais le blâmer pour ses actes mais pas pour ses intentions. Elles étaient guidées par des marionnettistes qui avaient trouvé leur chien de garde. Si je devais faire acte de violence, ce serait envers ce roi fou et sadique pour le motif de perpétrer et d'encourager cette guerre dont tout le monde à oublié l'origine. Chaque camp cultive la haine de l'autre et l'adoration de soi. Comment faire changer les choses en ces circonstances ? Remplissant un verre de vin, il revint vers moi, plantant son regard dans le mien. Je ne prêtais même pas attention à sa quasi-nudité, la vérité ? Je ne le voyais pas vraiment comme un être humain... Cette pensée m'attrista en un sens. De la pitié ? Pas tellement pour lui, mais plutôt envers la personne qu'il aurait pu devenir s'il n'avait pas grandit en Hérimor.

Je parvins à dégeler mon bras pour saisir le verre de vin qu'il me tendait. Cette robe t'embellit, Leean. Quand bien même tout mon corps restait immobile, je sentis un frisson traverser mon dos au grand galop. Était-ce un jeu ? J'en doutais fort. Néanmoins, les changements de températures allaient finir par me faire perdre conscience... Occultant son sourire en déviant mon regard, je m'efforçai d'oublier ses paroles. Ce sourire était sûrement un grand effort pour un homme comme William. Mais je n'étais pas généreuse au point d'accepter cette attention cordiale venant de celui qui m'avait abusée. Inconcevable. Comme aimantés, mes prunelles claires finirent tout de même par revenir sur les siennes qui ne cessaient de m'observer. Je ne parvenais pas à savoir ce qu'il pensait. Ni à savoir ce qu'il ressentait. C'était frustrant et m'obligeais à m'en remettre à l'inconnu. J'ignorais ses intentions, que dire de plus ? C'est alors qu'il porta sa main à sa bouche. Il avait déjà eu ce geste. Était-il aussi perdu que je l'étais ? Le silence résonnait dans ma tête comme un tintement exaspérant et stressant.

Cela me paru brusque, m'extirpant de ma réflexion : il se retourna vers la porte. Je n'avais pas bu une seule goutte du breuvage qu'il m'avait apporté mais je le posai sans penser au fait que j'étais assoiffée et allai vers lui lorsque je compris qu'il allait me renvoyer aux cachots. Je vais demander à ce qu'on te ramène en bas. Pourquoi cet élan , Je l'ignorais. Mon cœur battait si fort qu'il me semblait audible et mon élan ressemblait à une impulsion presque... désespérée. Avant même d'avoir pu songer aux conséquences que cela aurait, je posai ma main sur son bras. Je n'espérais pas le retourner, mais d'un élan je lui signifiai que j'aurais aimé qu'il le fasse. Non, ai-je lâché d'une voix alerte et douce à la fois, interrompant sa quête. Je ne veux pas y retourner, j-je... je m'arrêtai à temps. Mon souffle entrecoupait ma voix faible et inquiète. Je n'haussais jamais la voix, même dans ce cas où j'aurais pu m'époumoner à le supplier. Je n'allais pas lui dire que je suis prête à faire ce qu'il veut le temps de ma présence en ce lieu : c'était incertain. Juste quelques heures de répit, par pitié... Mes yeux le suppliaient d'une façon que j'ignorais connaître ; larmoyant sans larmes, déterminé sans provocation, vide mais expressif. Un torrent d'émotions qui me submergeaient... La puanteur, le froid, les cris, la solitude, mes songes aussi obscurs que la lumière, cette peur au ventre dés lors que des pas approchent la cellule... Je n'étais pas plus en sécurité ici que là-bas, c'est un indéniable. Mais au moins lui je l'avais déjà connu et l'environnement était littéralement aussi antonyme à la prison que nous l'étions l'un et l'autre. William...

Cet élan n'était pas réfléchis. Je n'étais pas une personne impulsive : toujours calme, patiente, prenant soin de considérer chaque éléments avant d'agir. Cela ne me ressemblait pas et je m'en voulais. Ce contact n'était que pur instinct et quand bien même cela paraissait futile comparé à ce qu'il m'avait fait vivre ou pouvait me faire endurer, je regrettais mon indécence. Ma place ne m'accordait pas cela et à la raideur instantanée de son corps, je notai qu'il était du même avis. Je regrettai encore plus ce contact lorsqu'une douleur froide vint me faire tomber à terre. Une gifle comme jamais je n'en n'avais pris. En même temps, je n'avais pas beaucoup de références en la matière... Les personnes non-violentes s'arrangeaient pour que les autres ne le soient pas envers elles, quand elles le pouvaient... Essayez d'influencer un Paliontos pour annihiler ses instincts barbares, vous comprendrez vite que c'est peine perdue...

Avant que je n'ai pu me relever, William m'agrippa par le cou. Il me faisait mal, ce qui était certainement l'effet désiré. De mes mains frêles, je tentais de desserrer son étreinte, en vain. Appeler à sa pitié n'était pas une bonne idée et si j'avais su gardé mon sang froid, je ne l'aurais pas fait. Il y avait forcément un autre moyen, mais il était trop tard pour y songer à présent. Comme si je ne pesais rien, le Paliontos me mena sur le lit sans lâcher mon cou. Je luttais pour respirer. Suivant lui-même son élan, il me surplombait et je ne bougeais pas, trop occupée à préserver mon souffle altéré par ses mains qui opéraient comme un étau. Son visage était déformé par la colère. Je remarquai que ses traits s'y accommodaient parfaitement. Comme si le temps avait gravé cette expression malsaine sur ses contours. Comme si la rage lui allait bien... Laissant son regard pénétrer le mien, je ne sentais pas la douleur de ma chute, trop occupée à encaisser les fourmillements sur ma joue et la pression sur mon cou. Ne fais plus jamais ça, maugréa William sur un ton sec et profondément outragé alors que des gouttes s'échappaient de ses cheveux révoltés encore humides.

Le temps s'arrêta sur son expression, mais pas pour moi. Aucune parcelle de mon corps ne se débattait, ni mes jambes étendues sous les siennes, ni mes mains qui avaient tenté de limiter l'asphyxie. Même mon regard ne luttait plus. Ma vue se troublait, comme si peu à peu le reste de mes forces s'évadait. Je percevais son souffle, sa colère, son intérêt entre mes jambes. Mais je ne savais me défaire de cette communion oppressante. Il la défit de lui-même après de longues secondes. Reprendre ma respiration me coûta quelques toussotements aussi silencieux que ma voix. Je ne cherchai pas à savoir ce qu'il faisait, trop concentrée à reprendre mes esprits. Assise sur le lit, je fermai les yeux en me maudissant. Quelle idée stupide m'avait prise... Trop tard pour me lamenter, je restai là, sans dire mot. Tu espères quoi, m'interrogea l'hôte dans une intonation autoritaire et désemparée. C'était une bonne question qu'il me fallait me poser. Qu'avais-je en tête... Que je vais te prendre en pitié parce que tu pleurniches ? Que tu vas rester assise bien sagement là ? Tu te trompes. Jouer sur la pitié était peine perdue, je l'avais déjà appris à mes dépends. Mais lui dire que j'ignorais quelle mouche m'avait piquer serait comme me condamner à retourner aux cachots. Pourtant, s'il y avait une chose dans tout ça dont j'étais sûre c'est que, contre toute attente, je préférais rester ici plutôt que d'aller là-bas.

Mon regard finit par se porter sur lui. Je ne voyais que son dos où les cicatrices contaient son histoire. Des lignes imparfaites, des impacts irréguliers. Les plaies soignées par le temps dessinaient en relief sa vie de violence et de barbarisme. Probablement depuis son enfance. Un homme qui a tué son père devait avoir ses raisons. Elles résidaient peut-être dans ces marques immuables. Ma curiosité prenait le pas et c'est d'un œil fasciné que j'observais les cicatrices de William. Comme si je m'attendais à ce qu'elles me délivrent leurs secrets, leur histoire. Son histoire. Va mettre du bois dans le feu et bois ton verre, m'ordonna-t-il sobrement, coupant mes rêveries futiles. Je restai immobile alors qu'il se déplaçait vers la salle d'eau. Il n'allait pas appeler la garde ? Un soulagement m'éprit et je m'exécutai. D'abord pour raviver le feu. M'avançant vers les bûche, je marquai une pause. Son épée était là, posée, discrète et en même temps bruyante. La lame aiguisée me lançait un appel. Je n'avais jamais tenu d'épée de ma courte vie. Songeuse, je finis par secouer ma tête de déni. Non, je ne pouvais pas faire ça. Je ne pourrais pas faire ça. Rien que l'idée d'y avoir pensé me raidissait. Tuer un homme... Je l'aurais peut-être fait il y a quelques jours. Je l'aurais peut-être tué si on m'en avait donné l'occasion. Mais contre toute attente, j'étais rassurée de ne pas avoir eu ce choix. L'avais-je aujourd'hui ? Je n'avais pas vu cette arme. Je n'ai pas vu cette arme. Me répétai-je comme pour me convaincre que cette possibilité n'était même pas envisageable.

Je nourris le feu puis me relève vers le breuvage qu'il m'avait ordonné de boire. Une hésitation. Je n'étais pas une amatrice de vignobles mais je sentais que j'en aurai besoin. Sans me faire prier, je bus une lampée du verre. Le goût âcre de l'alcool crispa mes traits. D'un geste presque courageux, je ne me laissai pas le temps d'y penser et bus le reste du verre d'une traite. Ce n'était pas horrible si on enlevait le retour alcoolisé... Ma tête tourna légèrement durant une brève seconde, comme éprise d'un vertige. Je reposai le verre et dans une démarche naturellement feutrée, je m'approchai de la salle d'eau, l'observant sans le regarder. Je retournai vers le feu et rassemblai les braises qui s'échappaient avec le tisonnier. L'ivresse n'était pas recommandable. Elle faisait apparaître une nature obscure chez les hommes. Mais dans ce monde obscur, peut-être que c'était le seul échappatoire qui me restait pour tenir bon...

J'aurais aimé ne pas avoir goûté à ce semblant de liberté. J'aurais aimé ne pas avoir vu l'horizon. Continué à me morfondre dans ma peine et ma souffrance, me laisser engloutir par mes démons. Mais cette paix illusoire me faisait du bien. Malgré les circonstances, elle m'empêchait de sombrer. Devrai-je remercier le garde qui m'a amenée ? Je doute que cela puisse être reçu comme tel. On y verrait plutôt une provocation juvénile. Être gentil alors qu'on nous mettait plus bas que terre, ce n'était pas ce qu'on pouvait décrire comme une réaction normale ou saine d'esprit. Pourtant je l'étais - enfin je pense - saine d'esprit. Malgré al situation, je restais humaine, luttant pour rester moi-même.

La résistance n'aurait rien fait avancer. Au contraire, cela aurait attisé les lubies de William. Il aimait voir la douleur des autres, le mal qu'ils se donnaient à lui résister. Ce n'était que suppositions mais ça m'avait l'air plus que plausible. Sinon comment expliquer cette déroute qui semblait l'éprendre face à moi ? Je n'en jouais pas, manipuler les autres, qui plus est par leurs émotions, n'était pas une discipline que j'exerçais par plaisir. Il m'est arrivé de mentir, notamment ici. Cependant il y avait tout un contexte qui m'y amenait. Lui, il avait bien vu que je n'étais pas celle que je prétendais être. Il savait que je n'avais rien d'une guerrière Méliana, ni d'une Méliana de marque. Je n'avais rien en commun avec ces femmes. Et mon nom l'avait visiblement marqué d'une façon que j'ignorais. Dans tous les cas, il savait.

Ses pas s'avançaient vers moi, ayant abandonné sa serviette pour un pantalon blanc. Le blanc n'allait qu'à son corps. Sa personnalité n'en n'avait rien en rapport. Je le verrais en rouge ou en noir. Un claquement de doigts attira mon attention sur le verre qu'il venait de remplir. J'échappai un soupir. Et on disait que les paysans manquaient de savoir vivre... Les nobles et anoblis étaient bien plus irrespectueux et exécrables que les petites gens. Malgré cela, je ne me fis pas prier et pris le verre que je commençai à boire. Je commençais à croire qu'il ne buvait que ça. Même si ce n'était pas son intention, me saouler ne me ferait sûrement pas de mal. Cela pourrait rendre l'instant moins pénible et ajouter au profit de cette escapade loin des barreaux. Deux heures et tu retournes en cage, m'informa le Paliontos d'une voix posée. Deux heures. C'était déjà plus que je n'espérais.

Deux heures à rester face à cette cheminée ne me dérangerait pas le moins du monde. Deux heures où la clarté m'éloignerait de la folie des cachots. Deux heures de répit. Mes yeux se fermaient longuement avant de s'ouvrir à nouveau, comme s'ils se nourrissait de la chaleur du foyer. Je m'en vais demain matin, annonça William dans un murmure apaisant. Une mission pour le roi. Je ne sais pas quand je vais rentrer. Je ne comprenais pas pourquoi il me disait ça : voulait-il seulement bavarder ? Je n'étais pas très bonne pour faire la conversation, pas bavarde pour un sou. Ou pensait-il que cela avait de l'intérêt que je sois au courant ? Si c'était le cas, alors il n'avait pas tord. Il allait s'en aller. Cela ne m'attristait pas, persuadée qu'un homme de sa trempe finirait tout de même pas revenir vivant. Toutefois, cela me faisait un pincement au cœur. Pensai-je qu'il pouvait me protéger tant qu'il était là ? Est-ce qu'il comptait par un quelconque prodige subconscient ? Aucune idée. Cependant la conclusion est que cela ne me réjouissait pas.

Deux heures de répit. Je me levai en me dirigeant vers la fenêtre. La nuit était opaque et les lumières dessinaient les contours de la falaise sur laquelle le château semblait être perché. Je n'emmènerai pas ma petite sœur voir ce château-ci. Il ne me semblait pas moche, mais la noirceur de ses habitants le peignait d'une triste douleur maléfique. Pourtant l'édifice avait dans son style une grandeur mystérieuse qui complaisait mon esprit rêveur. J'entendis William se lever, je me tournai vers lui comme pour le surveiller. Il s'approchait de moi. Je ne te résisterai pas longtemps ma petite Leean, dit-il en déposa sa main sur mon visage qu'il avait frappé. Mes sourcils se plissaient d'inquiétude. Pourtant je savais que cela allait arriver. Sa voix était un murmure délicat qui parcourait l'air humide et chaud de la chambre. Son soupir vint s'échouer sur ma bouche alors qu'il laissait ses doigts défiler le long de mes cheveux blonds.

Ma respiration restait remarquablement stable, j'étais calme malgré notre proximité menaçante. Il finit par s'éloigner et tira une corde. Je baissai les yeux avant de les reporter vers la vue qu'offrait la fenêtre. Avais-je tous mes esprits ? Le vin me montait-il à la tête et brouillait-il mes pensées ? Comment avais-je pu rester placide à ce contact pour le moins... sensuel... Cet homme avait exécuté mon père et mon frère, il m'avait violée, et maintenant je restais près de lui, docile et complaisante ? Tu me fais peur Leean... Pensai-je de moi-même. On entra dans la pièce. Apporte moi à manger et une autre bouteille de vin, ordonna William en retournant s'asseoir sur son fauteuil. Encore du vin ? Je terminai mon verre et le reposai, plissant les yeux. Mes doigts me semblaient être engourdis. Était-ce dû à mon ébriété ?  Déshabille-toi.

Je me sentais comme flottant dans le vide, vacillante. Au moins il savait ce qu'il voulait actes et se gardait d'être implicite ou de faire douter. Ce qui n'était pas le cas de ses ressentis. J'étais bien plus choquée par son intonation mielleuse que par sa requête. D'habitude, j'étais douée avec les gens : je pouvais comprendre ce qu'ils pensaient, me mettre à leur place. Une empathie qui s'alliait avec mon envie d'aider les autres. Mais William était trop torturé par lui-même pour que cela fonctionne avec lui. Quelque chose le bloquait et à chaque pas qu'il faisait en avant, il s'efforçait dans faire quatre en arrière. Je voyais cela comme une peur, une crainte de réaliser que finalement, il est capable de ressentir des sentiments sans forcément provoquer le malheur d'autrui. Que quelque par, il est encore humain.

Ces secondes de réflexion me permirent de braver ma pudeur et timidement, je desserrai les attaches de cette belle robe, laissant s'échoir les manches le long de mes bras, puis fis glisser la robe jusqu'à mes pieds. Je me rapprochai de la lueur de la cheminée. Ce pas avait déjà été franchis, pourquoi le redouter ? Bien que ça me répugnait, c'était là le prix pour ces instants loin des abîmes. De mon point de vue, cela restait raisonnable comme prix. C'était me donner peu de valeur, mais nous étions en Hérimor. Et dans ce pays, les femmes n'en avaient aucune. Elles étaient le bas de l'échelle, réduites à l'esclavage par naissance. De simples objets pour les Paliontos. Vas-tu me faire mal ? Demandai-je craintive mais aussi déterminée. Comme un animal blessé qui vous demanderez de l'achever rapidement. Non pas que je voulais que ce soit rapide ou lent, j'espérais seulement que cela puisse être moins... douloureux.

Ma coopération semblait l'amuser. Mais cela n'avait rien de plaisant pour moi. Alors que je m'inquiétais de mon sort, un simple oui transcenda l'atmosphère bercée d'une ivresse naissance. J'avais posé la question mais la réponse aurait découlé d'elle-même si j'avais été dans un état normal. Que pouvais-je espérer d'autre venant de cet homme ? Je suivais ses gestes lentement, hésitante. Je n'étais pas à l'aise, loin de là. Cela pouvait se lire sur mon visage. J'avais ce nœud dans l'estomac qui me serrait, ce vin qui dispersait son emprise dans mon sang. Ces mains qui me parcouraient... Elles étaient rugueuse, désagréables et pourtant brûlant ma peau à chaque passage d'une chaleur mélangeant douceur et animosité.

On frappa à la porte, William ne bougea pas d'un cil et se contenta d'autoriser l'entrée. Un serviteur à qui je portai inconsciemment un regard de détresse. Il me regarda un bref instant puis détourna ses yeux. Il n'était là que pour poser ce plateau. Je me sentais si honteuse dans cette position... Un objet. C'est ce que je serais pour ces prochaines heures. C'est le prix que je devais assumer. Et même si je n'avais aucune idée d'où elle provenait : j'aurais la force d'assumer. Le serviteur s'en alla et soudain, William s'arrêta. Il m'ordonna de m'asseoir à même le sol. C'est pas vrai... Je peinais à croire que ce genre d'hommes pouvait exister. Il y avait tellement de dédain chez cette personne... En essayant de cacher quelques parties de mon corps, je finis par m'asseoir.

Il me servit à nouveau un verre de vin. Comme si c'était mon échappatoire à cette torture, je le bus d'une traite, fermant les yeux. Je n'aimais pas le vin, finis-je par comprendre. Je serais un monstre si je mangeais seul, déclara calmement le Paliontos.  Mangeons avant. Vu que je ne serai plus là pour te nourrir, profite de ton dernier vrai repas. Tout ça me coupait l'appétit. Mais il avait presque raison : les repas étaient aussi rares que les visiteurs bien intentionnés... Il me tendit l'assiette que je regardai d'abord avec dégoût. Est-ce que j'arriverais à manger la moindre bouchée ? Je pris une inspiration et avec mes doigts je saisis un bout de... je ne sais quoi que je mangeai sans me poser plus de question. Je m'essuyai avec la serviette qu'il finit par me tendre. Je ne me sentais pas bien...

Finissant mon verre de vin je fermai un instant les yeux comme pour reprendre mes esprits alors que je faisais tout pour perdre toute capacité à raisonner. Comme si un démon et un ange livraient bataille dans ma tête. Viens là, continuait-il de m'ordonner. Il me dirigeait comme on contrôle une marionnette. Je ne pense pas que ce soit là son jeu préféré mais cela m'importait tellement peu... La vérité est que je ne lui devais rien, lui me devait beaucoup. Pourquoi continuer à suivre ses désirs alors qu'il devrait payer pour le mal qu'il m'avait fait ? Pourquoi lui donner satisfaction alors qu'il n'avait que faire de ce que je pouvais ressentir ? Je n'arrivais plus à me comprendre. Échappant à ma propre logique, à tout ce que je pouvais penser et penser croire, je me levai et non sans retenue, je vins m'asseoir sur ses genoux.

J'avais tellement honte... Redoutant chacun de ses gestes, j'essayais de me persuader que tout allait bien se passer. Que tout ça n'était qu'un mauvais rêve. Mais je n'arrivais même pas à penser à autre chose, à m'évader par l'esprit alors qu'il disposerait de mon corps. L'ivresse avait-elle cet effet ? Je ne pense pas, malheureusement, le problème venait de moi. Ou plutôt de lui et de l'emprise qu'il exerçait inexplicablement sur moi. Cet homme que je détestais plus que l'enfer il y de ça quelques jours et que j'allais satisfaire ce jour. Tout cela n'avait aucun sens ! Ses mains se posèrent à nouveau sur moi, traçant un chemin sur mes jambes nues alors que je restais la plus renfermée possible. Embrasse-moi. Mon regard affronta le sien. C'était bien plus qu'une humiliation, c'était entrer dans son jeu et l'accepter. Adalya... qu'étais-je entrain de faire ? Très lentement, mon visage s'approcha du sien. Mes yeux se ferment et mes lèvres finissent par croiser les siennes. J'ai l'impression de tomber... Le vin fait tourner mon monde et je parviens à ne plus penser à rien, comme si tout s'était évaporé. Il n'était plus William, je n'étais plus dans cette chambre, ni en Hérimor, je n'étais plus nul part... Ma main vint se poser sur son visage et tomber sur son cou alors que nos lèvres s'adonnaient à une danse passionnelle. Je n'étais même plus moi... L'alcool faisait sombrer mon esprit.

Ces deux heures allaient probablement être les plus longues de ma vie. Heureusement qu'il m'avait donné ce vin... je ne pouvais pas assurer que je serais restée raisonnable sans cela. Raisonnable : ne rien tenter de stupide, d'impulsif. Alors que je lui donnais le baiser qu'il avait réclamé, ma main le gêna, cassant l'intimité de l'échange sans violence pour autant. Ne me touche pas, lança-t-il. Cela me satisfaisait. Un léger sourire en coin. Ne joue pas, notai-je à mon encontre. Ce n'est pas comme si je l'avais agressé, et puis cette fois, l'aura féminine avait évité le pire. Il était un Paliontos, un monstre cruel et sanguinaire, mais il était tout aussi faible que les autres face à une femme nue. Recluse dans ma vie banale et sans vagues, loin de la ville, je n'avais jamais expérimenté ce pouvoir que les femmes pouvaient naturellement acquérir auprès des hommes. C'est donc ça. Les Paliontos seraient-ils simplement des personnes exprimant leur jalousie face à la gente féminine ? Il avait les muscles et nous la séduction ?

L'alcool déviait mon esprit. Tout ça m'était égal car l'opposition homme femme n'était, à mon sens, pas un prétexte de guerre. Nous étions fait pour être ensemble, pas pour nous entre-tuer. Machinalement, il vient poser ses deux mains autour de mon visage et m'embrassa avec fougue. Ce n'était pas un échange que j'appréciais, mais je le supportais. Le vin aidait, indéniablement. Ses mains partirent en voyage vers mes jambes et d'un geste sûr, il me souleva jusqu'au lit où il me déposa délicatement. Les draps de soie étaient plus confortables qu'un mur... Mais le résultat allait être le même. L'appréhension de cet instant me raidissait dés lors que ses mains descendaient. Je concentrai mon regard sur ses yeux. Son expression douce devenait de plus en plus bestiale, comme si l'acte révélait ses véritables instincts de prédateur. Je n'étais qu'un objet, une proie - assez facile par ailleurs. Pas de lutte acharnée, pas de gémissements. J'étais tendue mais mon ébriété semblait délier mon corps.

William se laissa aller sur le côté, appréciant la vue et le toucher. Pourquoi prenait-il ainsi son temps ? Je ne le quittai pas des yeux. La peur m'avait quittée, il ne restait que l'appréhension. Mon visage quant à lui, était neutre et suivant l'emplacement de ses mains, ma respiration se bloquait frénétiquement. Je me trompais, il restait une once de peur en moi. La peur de ressentir quelque chose. La peur qu'il parvienne à me faire ressentir quelque chose de bon alors que tout en lui suintait le mal incarné. Si mes sens percevaient une telle chose, cela ferait-il de moi une toute aussi mauvaise et décadente personne ? Alors qu'il se dirige vers son but ultime de ses doigts, je ferme les yeux et expire longuement, concentrée pour ne pas souffrir, pour ne rien ressentir. Nos regards se croisent à nouveau. J'ai l'impression qu'il tente de me dire quelque chose mais il ne dit pas un mot.

Une brève coupure qui précéda son geste final, surplombant mon corps tout entier, il écarta mes jambes qui lui faisaient obstacle. Respire Leean, respire... Alors qu'il se met en action, je retiens un bruit de douleur. Ça l'était moins que la dernière fois, beaucoup moins. Je ne lâche pas son visage des yeux, l'observant se muer au gré de son excitation. Je ne sens plus la douleur. Je... je ne sentais que sa peau contre la mienne, sa chaleur et son souffle, ses râles et ses gestes. Tout se passait sans complication. jusqu'à ce que mes démons me fassent signe. L'inconfort finit par se faire plus intense alors que sa jubilation s'accumulait. Je serrai mes poings et fermai mes yeux mais je n'avais pour seule envie que de lui enfoncer mes ongles dans sa chaire, mais prendre le contrôle n'était pas la solution. C'était même une idée totalement idiote vu le personnage... Je me contentai de repenser à ces draps de soie, ce sentiment que l'on s'occupait de moi malgré que ce soit seulement intéressé. Il continuait son mouvement de va et viens.

Je sombrais dans une incompréhension total, un flou qui dans mon ivresse me faisait oublier l'homme et ainsi ressentir un bien-être m'envahir, une sorte de magie qui dans la communion de nos deux corps accomplissait un rituel de vie et d'expiation. Pourtant je restai muette, avec pour seul rythme celui qu'il m'octroyait, entrecoupant mon souffle lorsqu'il alla en profondeur, aboutissant l'acte. Nous étions tout deux essoufflés lorsqu'il se retira, mais il prit plus de temps avant de reprendre un rythme plus normal. Ce n'est pas comme s'il avait retenu ses forces... William resta sur moi, maintenant mon bras comme s'il avait peur que je m'évapore. Nous restâmes pendant de longues secondes ainsi, lui respirant dans le creux de mon cou, moi tentant de reprendre mes esprits et de comprendre ce qui venait de se passer. Puis les secondes devinrent des minutes et son souffle devint étrangement calme et long. S'était-il endormi ? William ? Aucune réponse. Je soupirai et mordillai ma lèvre.

Devais-je le réveiller ? Je tentai de bouger mais je ne parvins qu'à me hisser un peu plus de côté. Sa tête resta posée sur mon épaule et il gardait son étreinte sur mon bras. Tirant un côté de la couverture vers nous, je me résolu à tenter de faire de même : dormir. C'était tout à mon avantage. Une nuit dans un confort total. J'aurais préféré meilleure ou moindre compagnie mais je n'étais pas difficile, personne ne saurait l'être en tant que prisonnier. Cependant, je n'arrivais pas à fermer les yeux plus de deux minutes consécutives. J'étais bien trop pensive... Je tournai la tête pour le contempler. Hormis ses marques, il était plutôt beau et ses yeux fermés, ses muscles relâchés, il paraissait même normal. Je fronçai les sourcils. Comment pouvait-il paraître si normal en dormant ? C'était une torture pour moi de détester quelqu'un qui avait ce côté caché de lumière. Le bien en lui existait, j'en étais persuadée et c'était bien la raison qui m'empêchait de le haïr comme je l'avais haïs. Personne ne restait innocent toute sa vie, personne ne devait mauvais de toute son âme. William ne pourrait inéluctablement pas changer et devenir quelqu'un de bon, mais tout en lui n'était pas à jeter.

C'est en le regardant et en pensant à cela que mes paupières finirent pas ne plus s'ouvrir et m'accorder un sommeil de plomb. Qu'est-ce que tu fais encore ici ! Un cri, un sursaut puis me voilà à demi-assise. J'étais nue ! Je tirai la couverture et me cachai. Ensuite je laissai mon cerveau analyser ce qu'il avait entendu. Que faisais-je encore ici... où ? Je balaye la salle d'un regard vif et déglutis. J'aurais peut-être dû le réveiller... Mais c'était trop tard, n'est-ce pas ? Au moins j'avais apprécié ce sommeil. Je me suis juste endormie... dis-je en soulignant consciemment l'évidence sans pour autant paraître désobligeante. Tout comme toi visiblement, ajoutai-je d'une voix suave en le regardant. Rejeter la faute sur lui m'évitera sûrement une sentence. Mais sans attendre, je me levai, découvrant mon corps, puis attrapai la robe dans laquelle j'était venue. Il allait me renvoyer là-bas d'un simple élan, cela ne faisait aucun doute. Et je resterai coopérative : j'avais eu plus qu'il n'avait voulu m'accorder. Je n'allais pas chercher à abuser de sa légendaire cordialité. Ta mission pour le roi, c'est en Tanaïs n'est-ce pas ? Demandai-je non sans hésitations.

De longues heures de faiblesse, autant pour lui que pour moi, où mes rêves s'étaient envolés haut. J'avais l'impression que c'était la première nuit que je passais dans ce château, le premier repos que j'avais depuis mon arrivée... Bien sûr que j'avais pris mes aises, comme toute personne prend ses aises lorsque son inconscient le guide. William aurait pu me lâcher, me tuer, peu m'importait dans cet état de sommeil. Je n'aurais pas été capable de faire ces actes, le lâcher ou le tuer. Ma survie n'allait pas dépendre du trépas de cet homme. Au contraire, peut-être que m'accrocher à lui pourrait être une solution... Quand bien même, il était trop tard. Il partait. Silence, maugréa-t-il alors que je l'interrogeais sur son voyage. Cela m'intéressait... non pas pour savoir où il serait, mais peut-être qu'il allait vers mon village... il aurait peut-être pu rassurer ce qu'il avait laissé de ma famille. Je n'insistai pas. Il avait l'air plus que de mauvaise humeur, je n'allais pas dépasser les limites.

Terminant de me vêtir, William me saisit par le bras et me força à suivre sa foulée rapide. On dévalait les marches et les couloirs. Il me faisait mal et mes à-coups pour l'inciter à desserrer son étreinte n'avaient aucun effet. M'en voulait-il à ce point pour forcer ainsi ? Quelles brutes ces Paliontos... Je préférais me taire, ne rien dire. Presque à me balancer dans les oubliettes, il laissa un gardien sorti des songes s'occuper de moi pour le reste du chemin. J'adressai un regard noir à William, comme si je l'accusais de me donner en pâture à d'autres gens de sa race. Mais je finis par ne plus le voir. Le garde m'entraîna d'un pas vif dans mon cachot et m'y balança. Je récupère la robe, dit-il d'un œil lubrique. Je lève les yeux aux ciel en soupirant, agacée. Exaspérée par ce réveil, par William, par son départ et ces requêtes qui allaient finir par ôter le peu de dignité qu'il me restait. Dans des gestes brusques, je retirai la robe et la balançai au visage du gardien avec un regard écœuré. Vous n'êtes que des sauvages, grognai-je alors qu'il respirait l'odeur des vêtements à peine réchauffés par mon corps. J'enfilai à nouveau mes haillons et me laissai glisser le long d'un mur pour finir assise. Oh... pleure pas ma belle, t'auras très vite d'autres princes charmants, lance-t-il dans un fou rire diabolique en refermant la porte.

Il avait raison, j'en avais bien peur. D'autres... pires que William ? Je ne pense pas qu'il existe pire. Cet homme est à vous donner la nausée. Pas tant par son comportement bestiale que par ses prises de conscience brèves et intempestives comme une averse dont on prie l'arrêt. Je fermai les yeux, m'efforçant d'ignorer l'odeur, la froideur, l'humidité pourrissante. Devant mes paupières se reflétait le souvenir de la chambre, le chant des tisons de la cheminée, ces draps... Doucement, bercée par le rythme d'une fissure dont des gouttes d'eau noircie tombe, je m'endors à nouveau. Une chose est sûre : cette nuit m'avait redonné des forces. J'étais rassasiée et n'étais plus assoiffée. Peut-être parviendrai-je à sortir d'ici vivante, qui sait ?